Cabelo branco não é só estresse: é uma defesa contra o câncer

Um estudo da Universidade de Tóquio, publicado na revista Nature Cell Biology, indica que o embranquecimento dos fios pode ser mais do que um sinal de estresse ou envelhecimento. 

Segundo os pesquisadores Emi Nishimura e Yasuaki Mohri, o surgimento dos cabelos brancos pode significar um mecanismo natural de proteção contra o câncer de pele, especialmente o melanoma.

1

VoltarAvançar

O que dá pigmento ao cabelo é a melanina. (Foto: Anton Estrada)

Além disso, os fios grisalhos já crescem com essa cor. (Foto: Getty Images)

Com o tempo, a produção de melanina é menor. (Foto: Getty Images)

Quando o cabelo envelhece, os melanócitos ficam preso na base dos fios e isso impede a pigmentação dos cabelos. (Foto: Pexels)

Autoproteção do corpo

No estudo, os cientistas analisaram o comportamento das células-tronco de melanócitos (McSCs), responsáveis por produzir a melanina – o pigmento que dá cor à pele e aos cabelos.

Ao longo da vida, essas células sofrem danos no DNA causados por fatores como radiação e poluição.

Quando ocorre uma lesão grave, chamada quebra dupla no DNA, o corpo ativa o gene p53, conhecido como “guardião do genoma”. Ele estimula a proteína p21, que interrompe a multiplicação celular e leva à chamada “senodiferenciação”.

Nesse processo, as células danificadas deixam de produzir pigmento (resultando em fios brancos), mas também diminuem o risco de se tornarem cancerígenas.

Uma escolha a fazer

Nos experimentos com camundongos, os pesquisadores observaram que, ao serem expostos à radiação, os animais ficaram com os pelos brancos e tiveram menor incidência de tumores. 

Já quando a pele foi submetida a substâncias cancerígenas, como luz ultravioleta tipo B e o composto químico DMBA, o efeito foi oposto.

Nessas condições, o tecido liberou uma substância chamada KITL, que manteve as células ativas e impediu o envelhecimento delas. 

Embora isso conservasse a cor dos pelos, aumentou o risco de mutações e, consequentemente, de melanoma. É como se o corpo precisasse escolher entre manter os cabelos pigmentados ou eliminar células potencialmente perigosas.

Duas faces da mesma moeda

Os cientistas chamam esse fenômeno de “antagonismo fenotípico”: o mesmo mecanismo que evita o câncer pode causar o envelhecimento dos fios. 

O estudo mostra que a quantidade de KITL diminui naturalmente com o tempo, o que explica o aparecimento dos cabelos brancos.

Em testes adicionais, camundongos com menos KITL embranqueceram mais rápido. Já os que tinham mais KITL, mantiveram os pelos escuros, porém ficaram mais suscetíveis a lesões. 

Uma nova esperança

Embora os cabelos brancos não signifique proteção absoluta, ele indica que os mecanismos de reparo e controle celular estão funcionando. 

Quando esses mecanismos deixam de funcionar corretamente, o risco de desenvolver melanoma e outros tipos de câncer de pele cresce de forma significativa.

De qualquer forma, o estudo abre caminho para novas estratégias de prevenção e tratamento, pois ajuda a compreender melhor como o organismo reage para se proteger dessas doenças.

Por Vitoria Estrela

Você pode gostar de ver também a fruta-do-milagre engana o paladar e faz limão puro ter gosto de doce.