Cientistas encontraram um novo planeta que pode ser o “primo” mais próximo da Terra já descoberto. O planeta, chamado HD 137010 b, tem quase o mesmo tamanho da Terra e leva praticamente um ano inteiro para dar uma volta em sua estrela.
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A descoberta, publicada no artigo “A Cool Earth-sized Planet Candidate Transiting a Tenth Magnitude K-dwarf From K2“, na revista Astrophysical Journal Letters, foi feita por pesquisadores da Universidade do Sul de Queensland (UniSQ), em parceria com cientistas da Universidade de Harvard e da Universidade de Oxford.
“Gêmeo” da Terra em tamanho e órbita
Localizado a aproximadamente 45 parsecs, cerca de 146 anos-luz, de distância da Terra, o HD 137010 b apresenta dimensões e propriedades orbitais parecidas com as da Terra. O novo candidato a planeta possui um raio estimado em 1,06 vezes o da Terra, o que o coloca quase exatamente na mesma escala de tamanho do nosso planeta. Além disso, os pesquisadores estimam que seu período orbital seja de aproximadamente 355 dias, resultando em um “ano” muito similar ao terrestre.
O HD 137010 b orbita uma estrela anã laranja (tipo K3.5V), que é um pouco menor e menos luminosa que o Sol, mas considerada por muitos cientistas como um alvo ideal para a possibilidade de ser habitado a longo prazo. A descoberta foi possível graças a um único evento de trânsito de 10 horas de duração, capturado pela missão K2 da NASA em 2017 e identificado através de inspeção visual.
50% de chance de ser habitável
Segundo os cientistas, uma característica importante do HD 137010 b é sua posição em relação à sua estrela. O planeta recebe cerca de 29% do fluxo estelar que a Terra recebe do Sol, o que o torna climaticamente comparável a Marte. No entanto, devido às incertezas orbitais típicas de detecções de trânsito único, os modelos estatísticos indicam que:
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- Há 40% de probabilidade de o planeta estar na zona habitável “conservadora”.
- Há 51% de probabilidade de ele estar na zona habitável “otimista”.
De acordo com a Nasa, a quantidade de calor e luz que um planeta assim receberia de sua estrela é menos de um terço da que a Terra recebe do Sol.
“Embora seja de um tipo estelar semelhante ao nosso Sol, a estrela, HD 137010, é mais fria e menos brilhante. Isso poderia significar uma temperatura na superfície do planeta de no máximo −68°C. Em comparação, a temperatura média da superfície de Marte é de cerca de −65°C”, explica a Nasa.
Os cientistas ressaltam que a existência de água líquida na superfície dependeria da atmosfera do planeta. Se o HD 137010 b possuir uma atmosfera rica em CO2, o efeito estufa poderia elevar as temperaturas acima do ponto de congelamento. Sem uma atmosfera protetora, o planeta provavelmente seria um mundo gelado, em um estado de “bola de neve”.
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“O planeta HD 137010 b também precisará de observações de acompanhamento para ser promovido de ‘candidato’ a ‘confirmado'”, pontua a NASA.