Gatos laranja sempre encantaram, mas a ciência só agora revelou o mistério por trás dessa pelagem vibrante. Um estudo recente descobriu uma mutação única no cromossomo X, algo nunca visto em outros animais, conforme relato de Greg Barsh, coautor do estudo, ao jornal CNN.
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Essa alteração genética surpreendente desafia o que sabíamos sobre a coloração animal, abrindo novos caminhos para a pesquisa, destacando a singularidade desses felinos adorados.
A descoberta joga luz sobre por que esses felinos são tão especiais, especialmente as fêmeas totalmente laranjas, que são menos comuns devido a fatores genéticos ligados ao cromossomo X.
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A mutação que muda tudo
A pesquisa analisou o DNA de vários felinos para entender a diferença. Eles compararam gatos laranjas com os de outras cores e acharam variações importantes. Entre 51 variações genéticas possíveis, apenas três eram exclusivas dos gatinhos ruivos: um detalhe no cromossomo X.
O ponto-chave é uma pequena exclusão no cromossomo X, perto do gene Arhgap36, que mexe com hormônios. Curiosamente, essa parte não é um gene de pigmentação direta.
Mesmo assim, ela interfere na produção de melanina, trocando o pigmento preto pelo laranja.
Os cientistas ficaram surpresos porque essa mutação é totalmente nova. Ela não apareceu em felinos selvagens ou outros bichos estudados, segundo Christopher Kaelin, cientista sênior. Isso sugere fortemente que ela surgiu uma única vez na história, provavelmente durante a domesticação.
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Uma história antiga e única
Essa mudança genética é bem antiga. Há até imagens de gatos malhados, que podem ter essa cor, em pinturas chinesas do século XII. Saber isso nos mostra como a mutação persistiu por séculos, criando nossos amigos ruivos e carismáticos.
Além de explicar a cor, a descoberta abre portas para entender outras mutações estranhas. Os pesquisadores querem saber se esse mecanismo raro aparece em outros genes. A ciência segue investigando os segredos por trás desses carismáticos felinos.