Pesquisadores identificaram uma nova e impressionante espécie de água-viva na Reserva Natural de Mai Po, em Hong Kong. Com 24 olhos e corpo cúbico, ela promete mudar o que se sabe sobre vida marinha.
Batizada de Tripedalia maipoensis, a água-viva foi encontrada em tanques de cultivo de camarão com água salobra. O animal mede menos de 2,5 cm, mas impressiona pela estrutura complexa e velocidade de nado.
Estrutura ocular surpreende
A nova espécie possui 24 olhos organizados em grupos de seis. Cada grupo inclui dois olhos maiores e quatro menores. Os olhos maiores são capazes de processar imagens, enquanto os menores detectam apenas luz.
De acordo com pesquisadores da Universidade Batista de Hong Kong, essa divisão funcional dos olhos ajuda a água-viva a navegar melhor em águas costeiras rasas, onde a visibilidade e os estímulos luminosos variam bastante.
Formato cúbico e nado eficiente
Como é típico das águas-vivas-caixa, a Tripedalia maipoensis apresenta corpo em formato de cubo. Três tentáculos partem de cada canto do cubo e, na base, há estruturas semelhantes a pedais que funcionam como remos.
Esses remos garantem um nado muito mais eficiente e rápido em comparação a outras espécies de águas-vivas. Segundo os cientistas, vídeos mostram a movimentação rítmica e coordenada da espécie durante os deslocamentos.
Descoberta em local inesperado
A descoberta aconteceu após três anos de coletas feitas durante o verão nos tanques da reserva de Mai Po. O local é conhecido por sua biodiversidade, mas a presença da nova espécie surpreendeu os estudiosos.
Qiu Jianwen, pesquisador líder do estudo, destacou em entrevista ao Miami Herald que Mai Po é uma área “relativamente bem estudada”. Por isso, a identificação de uma nova espécie ali foi considerada “ainda mais significativa”.
Impacto científico da descoberta
Essa é a primeira vez que uma água-viva-caixa é registrada em águas chinesas. Esse grupo de animais inclui alguns dos mais venenosos do planeta, embora a toxicidade da nova espécie ainda esteja sendo avaliada.
Segundo os autores do estudo, a descoberta reforça a importância da conservação de ecossistemas costeiros e destaca como regiões já conhecidas ainda podem esconder espécies inéditas.
O que vem a seguir
O estudo foi publicado na revista Zoological Studies e deve abrir caminho para novas pesquisas sobre comportamento, adaptação e até possíveis usos biomédicos de estruturas dessa espécie.
Com sua estrutura incomum e habitat diferenciado, a Tripedalia maipoensis representa uma peça valiosa para entender como a vida marinha se adapta a ambientes diversos.
A descoberta de uma água-viva com 24 olhos e corpo cúbico em um local já pesquisado mostra como o oceano ainda guarda surpresas. A ciência avança, mas a natureza segue revelando sua complexidade e riqueza.
Leia também
Por que os oceanos estão ficando mais escuros? Cientistas fazem alerta preocupante
Raríssimo tubarão de duas cabeças aparece no litoral de SP e intriga cientistas