Um pequeno município de Santa Catarina perde moradores ano após ano e, há pouco tempo, esteve no centro de uma polêmica nacional sobre a possibilidade de extinção de algumas cidades. Com módicos 3.227 habitantes, segundo o Censo 2022 do IBGE, a pacata Atalanta reserva para si uma história curiosa que começa já no nome da cidade, mas isso é assunto para depois.
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Em 1991, no Censo, a população da singela Atalanta era de 3.708 moradores. Em 2000, nove anos depois, o recenseamento apontou para 3.429, uma queda considerável. No Censo 2010, o gráfico voltou a apontar para baixo: 3.300 habitantes. Já no último levantamento do IBGE, a população chegou à marca de 3.227. Ou seja, em três décadas o número despencou 13%.
Atalanta foi fundada em 1964 e completará 61 anos em dezembro. A cidade carrega consigo a curiosidade de levar o nome em homenagem ao clube Atalanta Calcio, time de futebol da Itália. Reza a lenda de que a sugestão veio a partir de um dos colonos da região, José Paglioli, depois da conquista da Copa da Itália, em 1964. Anos depois, percebeu-se um erro: o objetivo era homenagear a cidade de Bérgamo, onde joga o Atalanta, e não o clube em si.
Com apenas 94 quilômetros quadrados de área, na lista dos menores de Santa Catarina, Atalanta começou a ser povoada em 1930 por descendentes de alemães, italianos e poloneses. Três décadas depois, emancipou-se de Ituporanga. A economia da cidade é baseada na agricultura, principalmente nas culturas do milho, fumo, feijão e cebola.
Em 2019, Atalanta esteve no centro de uma polêmica nacional que cogitou a extinção de cidades com menos de 5 mil habitantes e com arrecadação própria inferior a 10% da receita total. À época, Presidente Nereu, no Alto Vale do Itajaí, também estava na lista. Na ocasião, a prefeitura disse que o interesse do governo federal de extinguir o município foi “um choque” à comunidade e que gerou apreensão.
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– Nós aqui (em Atalanta) já nos esforçamos para dar conta do atendimento à comunidade, imagina como vai ser se formos incorporados ao município vizinho que está em uma pindaíba maior? Atalanta foi feita e está pronta para ser uma cidade, e não um distrito de outro município – defendeu, seis anos atrás, o então prefeito Juarez Miguel Rodermel.
A ideia da fusão de municípios foi anunciada pelo governo federal junto à PEC do Pacto Federativo apresentada ao Senado. Em Santa Catarina, a medida poderia resultar na extinção de 39 municípios que, segundo estudo do Tribunal de Contas (TCE-SC), até 2017 possuíam menos de 5 mil habitantes e arrecadação própria inferior a 10% do total de receitas.