Eventos como nascer, dar os primeiros passos e dizer as primeiras palavras são momentos importantes da vida de qualquer pessoa.
Apesar disso, não conseguimos recordar essas situações iniciais. Esse fenômeno recebe o nome de amnésia infantil e há décadas desperta interesse de pesquisadores da psicologia e da neurociência.
O ponto principal para os estudiosos é entender se criamos de fato lembranças na infância e depois as perdemos, ou se o cérebro nessa fase ainda não tem condições de registrá-las de forma definitiva.
Como o cérebro armazena lembranças
De acordo com Nick Turk-Browne, professor da Universidade de Yale, até pouco tempo acreditava-se que os bebês não conseguiam formar memórias.
Essa visão se apoiava na ausência de uma identidade consolidada ou no fato de ainda não dominarem a linguagem.
Outra teoria defendia que só a partir dos quatro anos o armazenamento seria possível, quando o hipocampo, região ligada à formação de memórias, já estaria mais desenvolvido.
“Essa área mais do que dobra de tamanho durante a infância”, afirmou Turk-Browne à BBC. “Talvez, por isso, as primeiras experiências não fiquem gravadas, porque o circuito necessário ainda não existe.”
Um estudo recente coordenado pelo professor, no entanto, trouxe novos indícios que questionam essa explicação.
A análise acompanhou 26 bebês de quatro meses a dois anos enquanto observavam imagens e revelou que o hipocampo já apresenta capacidade de registrar informações a partir do primeiro ano de vida.
Por que lembranças se apagam
O resultado é visto como um passo inicial para descobrir se as crianças realmente criam recordações. Para Turk-Browne, a questão seguinte é saber se essas memórias permanecem guardadas e se seria possível acessá-las mais tarde.
Em testes com animais, essa possibilidade apareceu. Um estudo de 2023 mostrou que ratos adultos haviam esquecido como sair de um labirinto, mas recuperaram a lembrança quando áreas do hipocampo foram estimuladas artificialmente.
Catherine Loveday, professora de neuropsicologia da Universidade de Westminster, também afirmou à BBC acreditar que bebês conseguem formar memórias, especialmente quando começam a falar.
“Vemos crianças pequenas voltando da creche, contando o que aconteceu, mas anos depois não sabem mais relatar. Isso indica que elas tinham memórias, mas que não ficaram fixadas”, disse.
Memórias fabricadas pelo cérebro
Outro fator que complica os estudos é a incerteza sobre se as memórias de bebê são genuínas.
Loveday ressaltou que a mente reconstrói recordações e, com base em relatos de outras pessoas, podemos criar lembranças falsas que parecem verdadeiras.
“O ponto é que a memória nunca é uma cópia exata. Se alguém lhe conta algo e você tem dados suficientes, seu cérebro pode montar algo que soa totalmente real”, disse à CNN.
Para Turk-Browne, esse assunto mexe com questões profundas da identidade. “Está diretamente ligado a quem somos”, declarou.
“E perceber que existe esse vazio nos primeiros anos de vida, em que não conseguimos lembrar de nada, é algo que desafia a maneira como pensamos sobre nós mesmos.”
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