Há 90 anos, uma iniciativa das Irmãs Escolares de Nossa Senhora começava a transformar a assistência à saúde em Criciúma, no Sul de Santa Catarina. Fundado em 8 de novembro de 1936, o Hospital São José surgiu em um período em que o município, impulsionado principalmente pela atividade carbonífera, crescia rapidamente e ainda contava com uma estrutura de saúde limitada. Neste domingo, a instituição completa nove décadas de uma trajetória marcada pela expansão dos serviços e pelo atendimento à população.
A história começou a partir de um convite do então prefeito Elias Angeloni para que as religiosas assumissem a missão de cuidar da comunidade. A congregação, que havia chegado ao Brasil em 1935 e já estava estabelecida em Forquilhinha, aceitou o desafio. O terreno onde o hospital foi construído foi adquirido pela congregação de Clara Serafim de Lucca, enquanto moradores também contribuíram com doações e recursos para viabilizar o projeto.
Desde o início, a atuação das Irmãs Escolares de Nossa Senhora se tornou parte da identidade da instituição. Inspirado na missão de Madre Teresa de Jesus Gerhardinger, fundadora da congregação, o hospital mantém valores como fé, serviço, dedicação e respeito à vida. Atualmente, 13 religiosas integram a comunidade da congregação junto à instituição.
Ao longo das décadas, o Hospital São José acompanhou o crescimento de Criciúma e as transformações da medicina. A estrutura foi ampliada, novas especialidades passaram a ser oferecidas e procedimentos de maior complexidade foram incorporados à assistência. O hospital também ampliou sua atuação para além dos limites do município e se consolidou como referência regional.
Hospital São José atende pelo SUS em Criciúma
Atualmente, o Hospital São José é o único hospital de Criciúma que atende pelo Sistema Único de Saúde (SUS). Apesar de ser uma instituição filantrópica de caráter privado, também presta serviços a pacientes particulares e de convênios, desempenhando um papel importante na rede de assistência hospitalar.
A estrutura atende uma população estimada em cerca de 1 milhão de pessoas, distribuídas em 45 municípios das regiões da Associação dos Municípios da Região Carbonífera (Amrec), Associação dos Municípios do Extremo Sul Catarinense (Amesc) e Associação dos Municípios da Região de Laguna (Amurel).
São mais de 1.700 colaboradores, além de médicos, religiosas, residentes, estudantes e voluntários que participam diariamente das atividades. Conforme a instituição, em 2025, foram realizados mais de 260 mil atendimentos e registradas mais de 16 mil internações.
No mesmo período, a instituição contabilizou mais de mil cirurgias oncológicas, mais de 150 transplantes renais e mais de 15 mil procedimentos de hemodinâmica. O laboratório do hospital também realizou aproximadamente 723 mil exames.
Ampliação da estrutura marca trajetória recente
Entre os avanços mais recentes está a inauguração, em fevereiro de 2025, do Centro Madre Teresa de Jesus Gerhardinger. Com 17.238 metros quadrados distribuídos em nove pavimentos, a estrutura ampliou a capacidade de atendimento e abriu novas possibilidades para o desenvolvimento dos serviços hospitalares.
Para a diretora institucional do Hospital São José, Irmã Terezinha Buss, completar 90 anos representa reconhecer a participação de todas as pessoas que ajudaram a construir a história da instituição. “Celebrar os 90 anos do Hospital São José é reconhecer uma história que nasceu da fé e do compromisso com o próximo. As Irmãs Escolares de Nossa Senhora receberam essa missão e, ao longo de todas essas décadas, muitas pessoas se uniram a nós para fazê-la crescer. Temos gratidão por cada vida acolhida, por cada profissional que dedicou seu trabalho e por todas as famílias que confiaram em nosso hospital. É uma história que nos emociona e que nos inspira a continuar fiéis à missão de cuidar da vida”, destacou.
O diretor executivo, Juliano Petters, ressalta que a data também representa a responsabilidade de preparar a instituição para os próximos anos.
“São 90 anos de uma história construída por muitas mãos e que pertence também à comunidade. Temos muito orgulho do caminho percorrido, mas sabemos da responsabilidade de continuar avançando. Nosso compromisso é preservar o legado das Irmãs Escolares de Nossa Senhora, investir na qualificação da assistência, na inovação e na estrutura do hospital, para que possamos continuar atendendo às necessidades da população. O futuro do Hospital São José será construído com o mesmo compromisso que nos trouxe até aqui: o cuidado com as pessoas”, afirmou.