O Carnaval de Joaçaba é uma das celebrações mais tradicionais e animadas de Santa Catarina, com uma história que remonta ao início do século XX. Suas origens estão ligadas à chegada de trabalhadores que atuaram na construção da Estrada de Ferro SP-RS, vindos de regiões como Santos, Rio de Janeiro e Bahia, trazendo consigo a cultura do carnaval e ajudando a formar as primeiras manifestações carnavalescas na cidade.
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Esses pioneiros se fixaram na região, constituíram famílias e deram origem ao chamado “Clube dos Negros”, espaço por onde passaram batuqueiros e músicos que tiveram papel fundamental na consolidação da festa. As charangas que animavam jogos de futebol se transformavam, durante a folia, em baterias de carnaval, criando os primeiros blocos carnavalescos.
O evento começou a ganhar notoriedade na década de 1930, com o surgimento dos primeiros blocos e escolas de samba. Um desfile realizado na Rua Getúlio Vargas foi noticiado pelo jornal Cruzeiro do Sul em fevereiro de 1934, destacando a união entre Cruzeiro e Herval, nomes da época para Joaçaba e Herval d’Oeste, e a criatividade das fantasias dos blocos “Alô, Alô” e “Anjos da Cara Suja”.
A base cultural dessas primeiras manifestações estava profundamente conectada às tradições afro-brasileiras, em espaços religiosos que misturavam Umbanda e Candomblé, como a casa Nova Era, em Herval d’Oeste. Sob o comando do pai-de-santo Antônio Nunes de Oliveira, originário da Bahia, o local se tornou referência na formação de batuqueiros e sambistas. Antônio teve contato direto com Mano Elói, importante nome do carnaval carioca e fundador de escolas que mais tarde dariam origem à Portela e ao Império Serrano.
Essa herança foi repassada à sua filha, Dona Maria dos Prazeres Oliveira, mãe-de-santo e primeira porta-bandeira da Escola de Samba Unidos do Herval, figura central na história do carnaval local e símbolo da força cultural afrodescendente na região.
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O ponto alto do Carnaval de Joaçaba é o desfile das escolas de samba na Avenida XV de Novembro. A Vale Samba conquistou o primeiro título em 1979, enquanto a Unidos do Herval venceu no ano seguinte com um samba-enredo em homenagem aos trens, resgatando as raízes ferroviárias da cidade.
A profissionalização da festa ocorreu em 1996, com a criação da Liga Independente das Escolas de Samba de Joaçaba e Herval d’Oeste (LIESJHO). Atualmente, o carnaval conta com três grandes escolas: Acadêmicos do Grande Vale, Unidos do Herval e Vale Samba, reunindo cerca de cinco mil integrantes.
A Vale Samba, fundada em 1979, é a escola pioneira e uma das mais populares, conhecida como “Campeã do Povo”, acumulando 15 títulos ao longo de sua trajetória. A Unidos do Herval, criada em 1981, representa Herval d’Oeste e mantém forte tradição cultural, com desfiles grandiosos e três títulos conquistados. Já a Acadêmicos do Grande Vale, fundada em 2012, é a mais recente e atual campeã, destacando-se por enredos inovadores e pela atuação de seu fundador e carnavalesco Jorge Zamoner, considerado uma das grandes figuras do carnaval brasileiro. Este ano, desfila como convidada a Soweto, novata na cidade.
Ao longo de suas 34 edições, o Carnaval de Joaçaba se especializou em apresentar espetáculos cada vez mais luxuosos, criativos e sustentáveis. Hoje, é considerado o terceiro melhor carnaval do país e um dos mais seguros, atraindo milhares de moradores e turistas.
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A festa consolidou-se como uma das principais do sul do Brasil, recebendo visitantes de diversas partes do país e até do exterior, como Paraguai, Uruguai, Argentina, Chile e até Áustria. Com uma história rica, marcada pela tradição e pela força cultural do samba, o Carnaval de Joaçaba segue como uma experiência única para todos que participam da folia.
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Ao todo, quatro escolas entram na avenida, três delas disputando pelo título do Carnaval de Joaçaba 2026: Acadêmicos do Grande Vale, Soweto, Unidos do Herval e Vale Samba. A Soweto ainda não compete.