Império de um homem só: como o fundador da DeepSeek virou o maior bilionário da IA no mundo

Liang Wenfeng, fundador da IA chinesa DeepSeek, tornou-se o maior bilionário do setor de inteligência artificial após junho deste ano, segundo a Bloomberg. O Índice de Bilionários do jornal calculou que o patrimônio líquido do executivo está em aproximadamente 36 bilhões de dólares — pouco mais que o dobro dos seus 16,7 bilhões de dólares anteriores, antes da IA.

A fortuna de Wenfeng, que detém cerca de 80% da empresa, saltou após uma rodada de financiamento de US$ 7,4 bilhões, que avaliou a DeepSeek em aproximadamente 50 bilhões de dólares. A startup recebeu alta avaliação por colocar no mercado uma ferramenta que rivaliza com IAs como o ChatGPT e o Claude enquanto economiza mais recursos que os concorrentes.

DeepSeek é “caso raro” no mundo das big techs

Wenfeng é um caso raro nas big techs. Enquanto nomes ocidentais como Sam Altman, da OpenAI, e Dario Amodei, da Anthropic, dividiram suas fatias com a Microsoft, Amazon e diversos fundos de investimento, o fundador da DeepSeek manteve quase 78% das ações de sua startup.

Isso acontece porque, para financiar seus negócios, os executivos abrem mão de parte da empresa para investidores durante as rodadas de investimento, que injetam dinheiro na empresa. Quando ela começa a dar retorno no futuro, os acionistas recuperam o valor investido, ficando com percentuais da empresa.

No caso da DeepSeek, a história é outra. Wenfeng, que já era bilionário antes da rodada de investimento, financiou a fase inicial de desenvolvimento do próprio bolso e optou por não buscar capital externo durante anos. Como resultado, ele manteve quase 78% de controle acionário mesmo após a empresa levantar rodadas bilionárias no mercado.

Bilionário é filho de professor

Nascido em 1985, em Zhanjiang, na província de Guangdong, sul da China, o fundador da DeepSeek teve uma história curiosa antes de se tornar bilionário. Segundo a Bloomberg, o pai de Liang Wenfeng foi professor do ensino fundamental.

Após estudar engenharia eletrônica na Universidade de Zhejiang e direcionar a carreira para a área das telecomunicações, entrou como co-fundador da High-Flyer Asset Management, um fundo de investimento de alta performance com base em decisões automatizadas.

Foi dessa iniciativa que Wenfeng encontrou o ponto de partida para o DeepSeek, em 2023, com base na divisão de IA do fundo de investimentos. A engenharia por trás dos modelos da DeepSeek nasceu da necessidade do mercado financeiro de analisar dados, prever tendências de ações de forma automatizada e construir supercomputadores hiper-otimizados.

Em 2025, a DeepSeek chamou a atenção do mercado com um modelo de IA que prometia uma performance comparável à OpenAI, mas com menos custo devido por usar menos chips. Hoje, a empresa trabalha com chips desenvolvidos pela Huawei.