Com 76 anos de história, o Bairro da Juventude é uma das instituições mais tradicionais de Criciúma. Fundado em 1949, o espaço nasceu a partir de uma iniciativa comunitária para acolher crianças em situação de vulnerabilidade social, em um período marcado pelo crescimento da cidade impulsionado pela extração do carvão.
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Desde então, a entidade se transformou em um centro de referência em educação, assistência social e formação cidadã, atendendo atualmente cerca de 1,6 mil estudantes de 89 bairros do município e cidades vizinhas.
Com um espaço com mais de 18 mil metros quadrados de área construída, o Bairro abriga salas de aula, espaços esportivos e culturais, refeitórios, ambulatórios médico e odontológico, e o Centro Lúdico de Inovação e Criatividade (CLIC), ambiente que simboliza o olhar inovador e sustentável da instituição.
Mais do que oferecer ensino e atividades diárias, o Bairro da Juventude garante uma rede de proteção e oportunidades. As crianças e adolescentes recebem educação formal, alimentação, transporte gratuito, acompanhamento médico e odontológico, apoio psicossocial e acesso a atividades esportivas e culturais. Tudo isso com o objetivo de fortalecer vínculos familiares e comunitários, promover a autonomia e ampliar perspectivas de futuro.
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A atuação do Bairro se organiza em três grandes eixos: Assistência Social e Saúde, Educação Integral e Inovação, Criatividade e Sustentabilidade.
Na área social, o foco está na proteção integral, no fortalecimento dos vínculos familiares e no encaminhamento de famílias e jovens para o mercado de trabalho. O setor de saúde realiza atendimentos ambulatoriais, consultas médicas e odontológicas e ações de prevenção.
Na Educação Integral, a instituição trabalha o desenvolvimento humano em todas as suas dimensões, física, emocional, social, intelectual e cultural, construindo experiências de aprendizado com sentido, participação e pertencimento. O aprendizado é entendido como parte de um projeto coletivo que envolve estudantes, famílias, educadores e a comunidade.
No Centro Profissional de Educação, o Bairro oferece sete cursos técnicos e profissionalizantes, preparando adolescentes e jovens para o mercado de trabalho, além de 15 cursos noturnos voltados a adultos, promovendo qualificação e oportunidades de inclusão social.
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Já o eixo de Inovação, Criatividade e Sustentabilidade é impulsionado pelo CLIC, que estimula a criação de projetos e soluções de impacto social e ambiental. O Bairro é ainda signatário do Movimento dos Objetivos de Desenvolvimento Sustentável (ODS) de Santa Catarina desde 2012 e mantém práticas reconhecidas de preservação e responsabilidade ambiental.
Ao longo de mais de sete décadas, o Bairro da Juventude consolidou-se como um espaço de acolhimento, formação e transformação social, sendo mantido com o apoio de empresas, entidades e doações da comunidade.