A pequena maria-catarinense (Hemitriccus kaempferi) é ave símbolo da cidade de Itapoá, no Litoral Norte de Santa Catarina. A espécie é considerada um dos principais ícones da biodiversidade local, vive exclusivamente na Mata Atlântica, mas está ameaçada de extinção.
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Apesar do tamanho reduzido e da coloração discreta, em tons de verde e marrom que a camuflam na vegetação, a ave desperta o interesse de observadores de diferentes partes do mundo. A fama transformou Itapoá em referência internacional para a prática de birdwatching, especialmente pela presença da espécie ameaçada de extinção.
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Com cerca de 10 centímetros de comprimento, a maria-catarinense, também conhecida como Maria-Catarina, vive em remanescentes de florestas de planície litorânea, principalmente entre o Norte catarinense e o Sul do Paraná.
Habitante de florestas úmidas, a ave tem como base a alimentação de pequenos invertebrados, como besouros, borboletas e formigas. Esses ambientes, no entanto, vêm sendo continuamente degradados pelo avanço da ocupação humana, o que coloca em risco a sobrevivência da espécie.
Reconhecida oficialmente como símbolo do município desde 2009, por meio da lei municipal 261/2009, a ave ainda é pouco conhecida por parte da população. Especialistas e autoridades ambientais reforçam que a preservação das áreas de Mata Atlântica é fundamental para garantir a proteção da maria-catarinense.
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Além disso, o cuidado com a natureza também ajuda a impulsionar o turismo de observação de aves em Itapoá, atividade que reúne milhões de adeptos no mundo e movimenta bilhões de dólares anualmente, conforme levantamento da prefeitura.