A SpaceX surpreendeu o mercado aeroespacial global com o lançamento misterioso do Starfall, o novo veículo espacial da empresa de Elon Musk. A estrutura, testada em órbita nesta terça (24), quebrou a tradicional silhueta cilíndrica dos foguetes modernos para usar um design totalmente fora dos padrões: um disco voador de filmes de ficção científica.
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Os detalhes do lançamento ainda permanecem em sigilo. Isso porque a nova aeronave faz parte de um programa de testes confidenciais da companhia, com envolvimento das forças armadas dos Estados Unidos.
Starfall tem potencial desconhecido
O lançamento pegou a comunidade científica de surpresa porque não constava nos cronogramas públicos da empresa. A SpaceX utilizou uma janela de testes fechada na base de Boca Chica, no Texas, para enviar o protótipo ao espaço. O foguete também é pequeno: possui cerca de 75 cm de altura e três metros de largura, e serve para enviar cargas de volta à Terra.
A expectativa agora é que a tecnologia do formato circular seja integrada aos futuros modelos da Starfall. Segundo a SpaceToday, o objetivo é criar uma nave capaz de pousar e decolar verticalmente com maior estabilidade em terrenos irregulares, como a superfície de Marte ou da Lua.
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Por que o formato de disco voador?
O desenho exótico não foi escolhido por razões estéticas. Especialistas em engenharia aeroespacial explicam que a estrutura em formato de disco oferece vantagens físicas inéditas para a reentrada na atmosfera da Terra. O formato distribui o calor do atrito de maneira uniforme, reduzindo o desgaste do veículo.
A aeronave continua passando por testes de telemetria. Nem Elon Musk nem a SpaceX se pronunciaram oficialmente sobre o sucesso da missão, mantendo o mistério sobre os próximos passos do projeto.
Qual o possível objetivo militar da Starfall?
Não há indícios se a relação da Starfall da SpaceX com o Pentágono envolve aplicações militares — como, por exemplo, para ataques contra alvos ou transporte —, mas ambas são plausíveis. O departamento de defesa dos EUA possui contratos milionários com a SpaceX e, segundo o ArsTechnica, já demonstrou interesse em usar naves espaciais para montar cadeias de suprimentos.