A NASA, agência espacial americana, comunicou no último domingo (22) que detectou novos problemas técnicos no foguete Space Launch System (SLS) e que, provavelmente, as correções devem adiar, mais uma vez, a missão Artemis 2, que vai levar a humanidade de volta à Lua depois de mais de 50 anos.
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A missão Artemis 2 está prevista para ocorrer no início de março. A janela de lançamentos fica aberta nos idas 6, 7, 8 e 11 do próximo mês. Porém, os novos problemas encontrados durante os testes na última semana devem fazer com que o foguete só seja mandado ao espaço no mês de abril.
A boa notícia é que a NASA conseguiu corrigir os problemas de vazamento de hidrogênio, principal combustível do foguete e responsável pelo primeiro adiamento – o lançamento era pra ter ocorrido nos primeiros dias de fevereiro. Porém, durante o teste geral, no chamado “Ensaio Geral Molhado”, os engenheiros encontraram uma interrupção no fluxo de hélio na parte superior do SLS.
Segundo a agência, o fluxo de hélio é essencial para o lançamento. A NASA informou, ainda, que iniciou os preparativos para o retorno do foguete ao edifício de montagem, para que os engenheiros e técnicos possam fazer os reparos necessários. Esse é um dos principais motivos do provável adiamento da missão Artemis 2, já que a remoção da aeronave exige uma grande complexidade operacional e logística.
O foguete SLS, já com a sonda Orion acoplada, que vai levar quatro astronautas para um sobrevoo na Lua, está no Centro Espacial Kennedy, de onde será lançado. O edifício de montagem fica a cerca de seis quilômetros de distância. Apesar da relativa proximidade entre as estruturas, o porte da aeronave (são quase 100 metros de altura e 2600 toneladas) torna o transporte uma operação desafiadora.
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Astronautas devem ser liberados
Em quarentena desde a última sexta-feira (20), os quatro astronautas que farão parte da missão Artemis 2 devem ser liberados nos próximos dias. O isolamento de cerca de duas semanas é um protocolo médico padrão em expedições espaciais tripuladas, e serve para garantir que nenhum dos integrantes contraia alguma doença que possa adiar a missão ou gerar problemas de saúde durante a viagem fora da Terra.
Os astronautas estão em quarentena em Houston, e aguardavam a finalização dos testes para, dias antes do lançamento, se deslocarem até o Centro Espacial Kennedy.
A tripulação da missão Artemis 2 é composta pelo comandante Reid Wiseman, o piloto Victor Glover, a especialista Christina Koch e o mestre em física Jeremy Hansen, astronauta canadense.
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Sobre a missão Artemis 2
Uma das operações mais aguardadas do século, a missão Artemis 2 marca um momento histórico na exploração espacial. Será o retorno da humanidade à Lua após mais de 50 anos – a última vez que um astronauta esteve no nosso satélite natural foi em dezembro de 1972, com a Apollo 17.
Dessa vez, não haverá pouso na Lua. A sonda Orion, que levará os quatro astronautas da tripulação, vai sobrevoar o satélite natural, em uma viagem que deve levar cerca de 10 dias. No período, serão realizados testes para verificação dos sistemas da nave em longos períodos em ambiente de espaço profundo (longe da Terra), como a comunicação, operações manuais e mecanismos de suporte à vida. Os cientistas também vão aproveitar o sobrevoo para colher informações da superfície lunar e também do ambiente de radiação.
Será uma espécie de grande teste para a aguardada missão Artemis 3, prevista para o final de 2027, quando haverá pouso na Lua e se iniciarão os preparativos para a futura Estação Espacial Lunar.