A busca por vida – ou por mundos que possam abrigar vida – ganhou mais um capítulo interessante: nos últimos dias, cientistas anunciaram a descoberta de um planeta muito semelhante ao nosso, que apresenta 50% de chance de orbitar a chamada “zona habitável” de uma estrela. Caso se confirme, o “gêmeo” da Terra pode entrar na seleta lista de planetas potencialmente habitáveis.
Continua depois da publicidade
O planeta recém-descoberto é chamado de HD 137010 b e tem praticamente o mesmo tamanho que a Terra – apenas 6% maior – e orbita uma estrela muito semelhante ao nosso Sol, ainda na Via Láctea. Está a cerca de 146 anos-luz de distância.
O novo alvo dos cientistas na busca por mundos que possam abrigar vida fora da Terra ainda não foi classificado como um dos planetas potencialmente habitáveis pois, apesar de apresentar características parecidas com as do nosso mundo, orbita uma estrela um pouco menor e menos brilhante do que o Sol, o que pode fazer com que as temperaturas sejam extremamente frias, cerca de -70ºC, semelhante ao clima de Marte.
Mais de 6 mil planetas
Explorar o espaço e descobrir novos mundos, habitáveis ou não, é um dos grandes desafios e uma das grandes obsessões da ciência. De acordo com a NASA, já foram descobertos mais de 6 mil exoplanetas, ou seja, planetas que orbitam estrelas fora do nosso Sistema Solar – alguns deles, inclusive, fora da Via Láctea.
Os planetas descobertos apresentam características completamente diferentes das que conhecemos na Terra e também nos nossos vizinhos do Sistema Solar. Em alguns casos, esses planetas orbitam muito próximos às respectivas estrelas, tornando as temperaturas extremamente altas.
Continua depois da publicidade
Quantos planetas potencialmente habitáveis já foram descobertos?
Apesar de já termos descoberto mais de 6 mil exoplanetas, a lista de mundos que apresentam características básicas para abrigar vida como conhecemos, como orbitar as chamadas zonas habitáveis das estrelas, é muito mais restrita. O catálogo, porém, tem aumentado nos últimos anos.
O HD 137010 b segue em análise, mas, recentemente, um outro exoplaneta foi encontrado e despertou a atenção dos astrônomos: trata-se do planeta K2-18b, que orbita uma estrela anã-vermelha na Constelação de Leão, a cerca de 124 anos-luz da Terra. O K2-18b possui água e apresentou gases que só são emitidos com atividade biológica, mais especificamente por organismos marinhos vivos – além de estar na zona habitável.
A NASA confirma que, atualmente, existem entre 60 e 70 planetas potencialmente habitáveis já descobertos. Para entrar na lista, é preciso, além de estar na chamada zona habitável, apresentar características semelhantes as da Terra, como conter água (em qualquer estado físico), gases essenciais como Dióxido de Carbono e Nitrogênio e ter uma superfície rochosa.
Continua depois da publicidade
Outros planetas potencialmente habitáveis
Proxima Centauri b (O nosso vizinho mais próximo):
- Distância: Apenas 4,2 anos-luz.
- Destaque: É o exoplaneta habitável mais perto da Terra. Ele orbita a estrela Proxima Centauri. Embora receba muita radiação da estrela, a proximidade o torna o candidato número 1 para as primeiras missões de sondas interestelares no futuro.
TRAPPIST-1e (O “gêmeo” de densidade):
- Distância: 40 anos-luz.
- Destaque: Faz parte de um sistema com sete planetas rochosos. O “e” é o mais promissor porque sua densidade e tamanho sugerem uma composição de ferro e rocha muito similar à da Terra, com grandes chances de possuir oceanos de água líquida.
LHS 1140b (A “Super-Terra” robusta):
- Distância: 48 anos-luz.
- Destaque: É um planeta mais “pesado” e denso que o nosso. Cientistas acreditam que ele possa ter uma atmosfera espessa, o que é ótimo, pois essa atmosfera poderia reter calor e proteger uma possível biosfera, tornando-o um dos lugares mais prováveis para encontrarmos vida.
Kepler-452b (O “Primo mais velho”):
- Distância: 1.400 anos-luz.
- Destaque: Recebeu esse apelido porque sua estrela é quase idêntica ao Sol e seu ano dura 385 dias. Ele é cerca de 60% maior que a Terra, o que o coloca na categoria de “Super-Terra”. O maior desafio aqui é a distância, que impede estudos mais detalhados com a tecnologia atual.
Continua depois da publicidade
TOI-6716 b (A nova promessa de 2026):
- Distância: Aproximadamente 100 anos-luz.
- Destaque: Identificado recentemente como um planeta “temperado”, ele tem um tamanho quase idêntico ao da Terra (entre 0.9 e 1.05 raios terrestres). É considerado um alvo perfeito para o telescópio James Webb analisar se existe uma atmosfera respirável por lá.
Busca por vida fora da Terra
Apesar do foco em planetas que apresentem características semelhantes as da Terra e que esteja na zona habitável de uma estrela, a ciência não se limita a isso e busca em outras categorias de astros alguns sinais de que também seriam mundos aptos para abrigar vida.
O exemplo mais destacado nesse contexto é Europa, uma das luas de Júpiter, que conta com oceanos congelados e outros fatores que podem ser adequados para abrigar vida microbiana ou de outros organismos pouco complexos.
A NASA enviou a sonda JUNO, que está a caminho da Lua Europa. A chegada por lá está prevista para meados de 2029, e o foco é estudar a superfície do satélite do Gigante Gasoso para confirmar ou não a possibilidade de conter vida. No Sistema Solar, é o astro mais promissor já encontrado até o momento.
Continua depois da publicidade