Ela nasce no quintal, cresce rápido, resiste à seca e muita gente ainda confunde com mato. Mas a ora-pro-nóbis (Pereskia aculeata) está longe de ser uma planta qualquer. Rica em proteínas, fibras, vitaminas e minerais, a espécie tem ganhado cada vez mais espaço na alimentação.
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Considerada uma planta alimentícia não convencional, a ora-pro-nóbis está cada vez mais presente em hortas domésticas e cardápios naturais e tem chamado a atenção de pesquisadores por seu perfil nutricional. Estudos de revisão apontam que a espécie apresenta alto teor de proteínas, fibras, ferro e compostos antioxidantes, o que pode contribuir para uma alimentação mais equilibrada.
Tradicional na culinária de Minas Gerais e de outras regiões do Brasil, a ora-pro-nóbis é consumida principalmente refogada, em sopas, omeletes e preparações com carnes. Além do uso gastronômico, análises científicas indicam potencial funcional do alimento.
Rica em proteínas e fibras
De acordo com o artigo “Propriedades nutricionais da Ora-Pro-Nóbis: uma revisão integrativa”, publicado na Revista Saúde,, as folhas apresentam teor proteico considerado elevado quando comparado a outras hortaliças. Essa característica faz com que o alimento seja especialmente valorizado em dietas vegetarianas ou de baixo custo.
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Além das proteínas, a planta possui quantidade significativa de fibras alimentares, que auxiliam no funcionamento do intestino e contribuem para maior sensação de saciedade.
Fonte de ferro e minerais
Outro destaque é a presença de ferro, mineral essencial para a formação da hemoglobina e prevenção da anemia ferropriva. A planta também contém cálcio, magnésio e zinco, nutrientes importantes para a saúde óssea e o funcionamento do organismo.
Especialistas ressaltam, no entanto, que a absorção do ferro de origem vegetal pode variar e depende da combinação com outros alimentos, como fontes de vitamina C.
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Compostos antioxidantes
A ora-pro-nóbis também apresenta compostos bioativos com ação antioxidante. Esses elementos auxiliam no combate aos radicais livres, associados ao envelhecimento celular e a processos inflamatórios.
Pesquisas indicam ainda potencial anti-inflamatório e imunomodulador, embora os estudos reforcem a necessidade de mais investigações clínicas para comprovar efeitos terapêuticos em humanos.
Alimento acessível e sustentável
De fácil cultivo e adaptável a diferentes condições climáticas, a planta é considerada uma alternativa alimentar de baixo custo e alto valor nutricional. Por isso, vem sendo incentivada em programas de segurança alimentar e agricultura familiar.
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Apesar dos benefícios, nutricionistas orientam que o consumo faça parte de uma dieta equilibrada, sem substituir acompanhamento profissional em casos de doenças ou deficiências nutricionais.
Resistente e adaptável
Apesar de ser originária de regiões tropicais e de clima seco, a ora-pro-nóbis se adaptou bem às condições de Pelotas (RS), onde foi analisada ao longo de um ano. Estudos publicados na revista Horticultura Brasileira e conduzidos por pesquisadores da Universidade Federal de Pelotas (UFPel), em parceria com a Embrapa Clima Temperado, mostram que a planta pode ser cultivada com sucesso até mesmo no clima temperado e úmido do Sul do Brasil.
No inverno, a planta entra em estado de quiescência — perde as folhas e reduz o crescimento por causa do frio e das geadas. Mas, com a elevação das temperaturas na primavera, volta a produzir novas folhas.
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A floração começa no fim do verão, geralmente em março, e a frutificação ocorre a partir de abril.
Um “superalimento” do quintal
Pesquisas anteriores já indicavam o alto valor nutricional da ora-pro-nóbis. As folhas podem apresentar cerca de 28 gramas de proteína por 100 gramas de matéria seca — índice elevado quando comparado a hortaliças tradicionais. Também são descritos teores importantes de fibras, vitamina C, cálcio, ferro e zinco.
No estudo realizado no Sul, os pesquisadores observaram variações nos níveis de proteína, compostos fenólicos e atividade antioxidante ao longo dos meses de cultivo. Abril foi o período com maior atividade antioxidante registrada.
Especialistas apontam que, por seu perfil nutricional, a planta pode ser uma alternativa alimentar interessante, especialmente em dietas com menor consumo de proteína animal. Ainda assim, o consumo deve fazer parte de uma alimentação equilibrada.
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Da cerca para o prato
Além do uso culinário — em refogados, massas, pães e farinhas — a ora-pro-nóbis também pode ser cultivada para fins ornamentais e até para produção de mel, já que suas flores são ricas em pólen e néctar.
Os pesquisadores ressaltam que, embora os resultados indiquem viabilidade de cultivo no Sul, estudos de longo prazo ainda são necessários para avaliar variações entre diferentes anos.
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