Quem cruza diariamente a esquina das ruas Deodoro e Felipe Schmidt talvez nem imagine que um dos edifícios mais antigos do Centro de Florianópolis concentra mais de dois séculos de história. Tombada como patrimônio histórico, a Igreja da Ordem Terceira de São Francisco da Penitência preserva características arquitetônicas originais que unem elementos barrocos e neoclássicos e representa um dos principais marcos da presença franciscana na Capital.
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A história da instituição começou antes mesmo da construção do templo. A Ordem Terceira de São Francisco da Penitência foi instalada em Desterro em 1745 e, durante décadas, funcionou em um espaço dentro da antiga Igreja Matriz, onde hoje está a Catedral Metropolitana. Com o crescimento da cidade e o aumento do número de integrantes da confraria, impulsionado principalmente pela chegada de imigrantes açorianos na segunda metade do século XVIII, o espaço passou a ser insuficiente.
Inicialmente, a irmandade pretendia ampliar a Matriz, mas logo surgiu o projeto de erguer uma igreja própria. Em 1779, segundo a historiadora Lisandra Barbosa Macedo Pinheiro, que é servidora da Diretoria de Patrimônio Cultural da Fundação Catarinense de Cultura (FCC), o terreno destinado à construção chegou a ser medido e demarcado. No entanto, parte da área foi reivindicada pela Câmara, reduzindo o espaço disponível ao lote que hoje ocupa a esquina das ruas Deodoro e Felipe Schmidt.
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Autorização para construção da igreja ficou perdida em Lisboa por 15 anos
A construção, porém, ainda demoraria anos para sair do papel. Em 1780, a confraria encaminhou à Coroa Portuguesa o primeiro pedido de autorização para erguer a igreja. Sem resposta, um novo requerimento foi enviado em 1788, mas novamente permaneceu sem retorno. Segundo o relatório As Igrejas e Capelas de Florianópolis: Séculos XVIII e XIX, fornecidos ao NSC Total pela historiadora, os pedidos acabaram esquecidos em Lisboa durante 15 anos.
Somente em 1802 chegou a autorização concedida pelo príncipe regente de Portugal, Dom João VI, permitindo oficialmente o início da obra. No ano seguinte, em janeiro de 1803, foi expedida a provisão episcopal e, em 25 de março, ocorreu a cerimônia de lançamento da pedra fundamental da nova igreja. A data também marcou a primeira procissão da imagem de São Francisco e a saída definitiva da Ordem Terceira da antiga Matriz.
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Hoje, mais de 220 anos depois do início da construção, o edifício permanece como uma das principais referências do patrimônio histórico da Capital. De acordo com a historiadora Lisandra, a igreja conserva suas características arquitetônicas originais, reunindo influências do barroco e do neoclassicismo, além de manter seu papel como testemunha da formação urbana e religiosa de Florianópolis.
A memória preservada, no entanto, vai além do interior do templo. Na lateral da igreja, voltada para os calçadões do Centro, painéis contam parte da trajetória dos franciscanos na cidade e retratam os 276 anos da presença da ordem em Florianópolis.
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